对于现代世界的形成，20世纪是一个重要的时期。然而对于20世纪的开端，学界有不同的观点。一种观点认为，19世纪六，七十年代无疑是一个重要的分水岭。另一种观点认为，1914年爆发的第一次世界大战，是20世纪真正的开始。20世纪初，自然科学领域取得了性的重大突破，量子力学与相对论的提出具有划时代意义。1915年，爱因斯坦完成了“广义相对论”，这是他“一生中最激动、最紧张的时期之一”，“也是收获最大的时期之一”。1916年，他完成了总结性论文《广义相对论的基础》按照广义相对论，空间、时间不仅与变速运动有关，而且与物质的质量、分布状态有关。它指出空间、时间不可能离开物质而存在，空间结构和性质取决于物质的分布。它在更深一层的意义上否定。
