这两句并非出自同一首诗，后句出自苏轼的《和董传留别》，而前句则是后人为了对仗工整，移花接木而作。
1. “胸藏文墨虚若谷”是后人所写，出处不详。虚怀若谷一词，出自《老子》第十五章，形容胸怀像山谷一样深广，形容十分谦虚，善于接受别人意见和观点。原文：古之善为道者，微妙玄通，深不可识。夫不唯不可识，故强为之容；豫兮若冬涉川；犹兮若畏四邻；俨兮其若客；涣兮其若凌释；敦兮其若朴；旷兮其若谷；混兮其若浊；孰能浊以静之徐清？孰能安以静之徐生？保此道者，不欲盈⒂。夫唯不盈，故能蔽而新成。译文：古时候善于行道的人，微妙通达，深刻玄远，不是一般人可以理解的。正因为不能认识他陪李渗，所以只能勉强地形容他说：他小心谨慎啊，好像冬天踩着水过河；他警觉戒备啊，好像防备着邻国的进攻；他恭敬郑重啊，好像要去赴宴做客；他行动洒脱啊，好像冰块缓缓消融；他纯朴厚道啊，好像没有经过加工的原料；他旷远豁达啊，好像深幽的山谷；（虚怀若谷出处）他浑厚宽容，好像不清地浊水。谁能使浑浊安静下来，慢慢澄清？谁能使安静变动起来，慢慢显出生机？保持这个“道”的人不会自满。正因为他从不自满，所以能够去故更新。胸藏文墨虚若谷的意思是：胸中藏有文墨，人的胸怀自然高雅悠然，谦虚谨慎，虚怀若谷。
2. “腹有诗书气自华”这句诗出自苏轼的《和董传留别》。苏轼告别凤翔，要回到长安去，临别前写了一首留别诗，送给自己的朋友董传，原诗为：《和董传留别》宋 · 苏轼粗缯大布裹生涯，腹有诗书气自华。厌伴老儒烹瓠叶，强随举子踏槐花。囊空不办寻春马，眼乱行看择婿车。得意犹堪夸世俗，诏黄新湿字如鸦。译文：生活中，虽然是身着简陋的粗布大衫，但是胸中却满腹诗书，才华横溢，使整个人气质如兰光彩照人。不喜欢陪伴着年老的学人一块清谈过“烹瓠叶”那样的苦日子扰渣，决定随从举子们参加科举考试。（宋代将参加科举考试，也称为“踏槐花”）。囊中羞涩，无法添置那车马芦脊，穿着旧布鞋，应接不暇地看着富贵人家的香车宝马，眼花缭乱。考试得中仍然可以向世俗的人们夸耀，诏书上如鸦的黑字新写着我的名字。这首诗虽然大家并不熟悉，但其中“腹有诗书气自华”一句却广为人知，后人在形容一个人饱读诗书，气质不凡，颇具风骨时，经常会用到以下三种表达：胸无城府人如玉，腹有诗书气自华；胸藏文墨虚若谷，腹有诗书气自华；腹有诗书气自华，读书万卷始通神。
