提起清朝，我们都知道这是我们中国的最后一个皇朝，我们第一时间能够想到的就是慈禧，因为她将皇帝架空，执政多年，皇朝的覆灭不能说跟她没有关系。还能想到的就是清朝最后的一位皇帝溥仪，他也是一个傀儡皇帝，没有为清朝做出个任何有贡献的事情。但是清朝时期，有两个关键性的人，没有他们，清朝或许提前五十年就会覆灭。而这两个人就是李鸿章跟曾国藩。
李鸿章在四十七岁的时候，就已经在总督的位置上待了八年了，在此时又立下了赫赫战功，先后被朝廷封官，最后官至大学士。天津教案事件发生的时候，李鸿章就已经就职与湖广总督，正率领大军向西北进发，为了朝廷平定叛乱。而在出征的过程中又接到了朝廷的调军令，于是就只能率军回到京畿附近，随时准备与法国军队作战。而后两广总督马新怡被暗杀后，朝廷就只能任命曾国藩接任两广总督的位置，并且让他立刻上任。而这样的话直隶总督的位置就会被空下来，李鸿章就接任老师曾国藩的位置走马上任。而这次也并不是第一次接任老师的班，因为李鸿章在1868年的时候就曾经接任过两江总督的班，来到天津之后，李鸿章特意来到老师的府上拜见。
而
曾国藩跟自己的这个弟子接触这么多年，对于李鸿章可以说是非常的了解，见他这么急匆匆的来，没有等到弟子先开口，就直接问道：你现在来到天津，是大清外交的关键。而我国如今的实力不如从前，外国人肯定随时准备着谋取我国，你此时犯下的小错误都会成为动摇国家的因素。所以你今后跟洋人打交道的时候，有什么打算么？李鸿章听了之后非常恭敬的回答：弟子就是为了这件事情前来请教老师的。“曾国藩说：你既然来到了这里，肯定心里有了自己的想法，说来听听。”李鸿章说：“我也没有什么打算，我觉得，跟洋人打交道，不管洋人怎么做，我都跟他打痞子腔。”“痞子腔”就是指安徽的方言，也就是油嘴滑舌的意思。
于是曾国藩想了许久之后慢慢说道：“我不明白你怎么打痞子腔，你先对我打一个让我听听。”李鸿章想了一下，改口说：“弟子只是随口说的，还请老师多多指点。”曾国藩看了一眼李鸿章之后说：“照我看，还是坦诚相待比较好，我想洋人也是讲信用的，圣人曾说忠义诚信可以在蛮荒推行，这句话总没错误。若没有切实的力量，不论你如何装腔作势，让人看得透彻，还是不管用的。倒不如以诚相待，跟他心平气和的讲道理，这样做虽然不能从洋人那占到便宜，但也不会吃亏。不论如何，信誉总是站得住脚的，脚踏实地总比打痞子强靠谱得多。”
李鸿章在跟老师对话的细节，在他年老的时候曾经讲给他的下属吴永，而吴永把这些收录在自己的《庚子西狩从谈》里。后世的人看了这记载之后认为李鸿章在人品方面不及曾国藩，也有人认为李鸿章更适合做外交，因为他的圆滑贯通方面更胜一筹。李鸿章在跟吴永讲述时，曾经说：我在老师这里碰了钉子，得到了教训，面子实在挂不住。但是，仔细想想，老师的话着实在理，是无法颠覆的。其后，我在处理外交事务时，不论面对英国、俄国、德国还是法国，始终遵守着老师教导我的不二法门，仅用一个“诚”字与外国人坦诚相待。这样做果然没错，而且，还经常会收获意想不到的成效。古代人说一句名言可以践行终身，的确很有道理。倘若不是我的老师拥有目光远见，又怎么能一句话点破关键，让我不至于误入歧途呢？”
其实，不管是曾国藩还是李鸿章，都是大清少有的栋梁之才，外交官看到的世界跟百姓看到的世界是不同的，他们为了国家，需要考虑的更多。虽然满清皇朝最后覆灭，但是如果没有这两位政治家跟外国的列强辗转交涉，或许满清根本就无法支撑五十年，早就沦为了外国侵略者们的盘中餐了。其实李鸿章在临死时候曾经写了一首《临终诗》，而在诗中所体现的内容就告诉我们，其实他们自己早就知道，这一切来不及了，大清朝注定会走向末路。