中国科举最後一位状元：刘春霖
出身贫苦农家。其父在济南、保定府衙当差，母为女仆。自幼寄养伯父家。曾随父在济南生活。8岁入私塾。光绪十三年（1887年）县试，中秀才。后就读保定莲池书院，受院长吴汝纶赏识。光绪二十八年（1902年），乡试得中举人。1903年参加会试落榜，兄刘春堂
中进士。
清光绪三十年（1904年）为庆祝慈禧太后七旬寿辰特设甲辰恩科，被拔为状元，授翰林院修撰。1905年科举被废，刘春霖于是成
为中国最後一位状元，60岁生日时有“第一人中最后人，只今四海剩孤身”之句。
1905年（一说1906年，一说1907年）与同科进士商衍鎏（探花）、谭延闿、沈钧儒等往日本，入东京法政大学深造。1907年（一说1909年，但有存世家书证明，1908年刘已回国任职）回国，历任资政院议员、记名福建提学使、直隶高等学堂提调和保定北洋女子
师范学校监督等职。
辛亥後，刘出任大总统府内史，历任直隶高等学堂监督（校长）、农事试验场场长、直隶教育等。曾主持孔子大成节典礼。1928年後辞官，任直隶咨议局、顺直咨议局议员，寓居平津。曾拒绝郑孝胥、王揖唐等汉奸的拉拢。1942年1月18日心脏病突发
去世（一说1944年）。
曾经营书局业务，创办天津的直隶书局和群玉山房。另在北京参与筹办燕冀中学，有男校女校，知名。1933年夏黄河决口，参与组
织成立了“河北省移民协会”，赈灾救济。
后人
儿子刘式譔、刘式中。女儿刘沅颖，为《玉梨魂》作者徐枕亚之妻。孙刘大中，北京大学毕业，北京市建设局工程师。
书法成就
法雨宏施匾工书法，「楷法冠当世，後学宗之」，又有“大楷学颜（真卿）、小楷学刘（春霖）”之说。所着小楷帖流传很广。
现台中市旱溪妈祖庙「乐成宫」（国家第三级古蹟，创立於清乾隆十八年1753年），留有手书「法雨宏施」匾（应成於1924年庙宇重建之时），落款「肃宁刘春霖敬书，雾峰林垂拱敬献」。时林垂拱的岳父为出身进士陈望曾，1874年进士及第後即授内阁中书，历任广东雷州、韶州知府和提调广东海防兼善後总局、广东劝业道等要职，想必与刘熟识。此匾书法俊美工整，匾框四角刻有「硬团」木
雕，木雕内有「卷草」纹样，镶有「螺钿」。匾架雕有狮子一对，手法细致。
诗作 六十自述诗
我生性僻爱林泉，天赐名区结胜缘。 学古堂前莲似海，临漪亭畔树如烟。 农场观稼层楼迥，御苑簪毫大镜圆。 投老更逢萧散地，朝朝森木玉坛边。 第一人中最后人，只今四海剩孤身。 平生竞曲沂公志，忠直难稽宋代臣。 望气黄明通尚德，出神暗夕证前因。 不崇高第崇高行，阃内观型藻鉴真。 遇顺初乘万里风，炎炎箴语感南丰。 荐书北海虚青眼，执戟东方滞白宫。 散木不材原是福，息机抱瓮岂求功？ 守常自是安心法，吾驾难回水势东。 浩然直养气无亏，根直天人俯仰时。 风转沧流坚道力，烟开岱顶豁襟期。 诸儒竞说朱云辩，一语能回季布危。 陈迹六经同弃物，雕虫敢说壮夫为。 闲居无人不陶然，卜筑西城喜地偏。 课幼藉成娱老计，买书幸有卖文钱。 坐忘渐悟神仙诀，饱食犹为博奕贤。 忧国忍能看彩戏？为传雪已兆丰年。
轶事
据说当年最后一次科举，会试第一本是谭延闿，与谭嗣同同姓，被考官扣下。主考官列为头名的本是广东人朱汝珍，但慈禧阅卷时不喜“珍”（珍妃）和广东（康有为、梁启超、孙中山均为广东人），所以将本来排在第二的直隶肃宁人刘春霖（春霖、肃宁都吉祥）拔为第一，朱屈居第二。其实清代规定，由皇帝确定前十本殿试卷名次，因此慈禧并不参与阅卷。而且按清朝定制，殿试进呈的试卷的作者姓名皆为
密封，即便光绪帝在确定名次之前亦无法看到。因此，这种说法为不实之传言。
另说，刘春霖在1903年会试不第后，留京在驻德钦差大臣陶世筠做家庭教师。其间陶给慈禧的禀帖多为刘所书，并未慈禧所喜。曾为慈
禧抄写《文昌帝君阴骘文》和《大唐三藏经·圣教序》，并闻名京华。因此慈禧对刘的文字早已熟知。
老师杨士骧曾为他和贵族之女、曾在法国学习芭蕾的裕容龄说媒，但被他所拒。据说即其六十自述诗中“不崇高第崇高行”所指。
刘春霖曾拜武学家孙禄堂为师习拳
