自然との出会い

自然との出会い

雪国の春はブナ林の芽吹きから始めると言ってよい。もちろん細かく見ればブナの緑に先駆けてマルバマンザクが咲き、タムシバが咲く。しかし、人の心にしみじみと春の喜びを感じさせてくれるのは、このブナの芽吹きであろう。まだ風が冷たく、根雪が林地に残っているうちに、ブナの新緑はうっすらと稜線を染める。あるかなきかのこの新緑に、長く厳しい冬に耐えてきた雪国の人は心ときめきを抑えることができない。しかし、まっだはっきりと春が訪れたわけではないから、このときめきをあからさまにするのはもう少し待とう、そういった心境だと言えばいいだろうか。このときこそが雪国に暮らす人々にとって最高に幸せな時なのである。

やがて、誰の目にも、明らかに新緑は稜線を染めながら登り、全山を緑で覆っていく。そのころには林内の根雪のほとんど消えて、つつじ類をはじめ、低木類が林床を飾るのである。しかし、いつもながらの春の訪れとは言いながら、どうしてこうも順序を間違えず、次から次へと植物たちは動き出すのであろうか。そこ移り変わりは、あたかも生き物たちの成長していくように、森林全体もまた季節とともに変化を上げていく。天の摂理とはまさにこのようなことを言うのではなかろうか。

夏から秋かけては実りと収穫の季節である。もっとも収穫というのは人間をはじめ動物側のことだから、植物にとって最も生命感にあふれる時期こそが夏なのだと言ったほうがいいかもしれない。林業にとってはやっかいな真夏の下刈りという作業も、雑草や小低木から見れば、とんでもない迷惑なことである。ここには人それぞれ自然がある。自然保護と林業振興との、いずれの立場が優れているというのでもない。人はそれぞれの立場で自然に接するのだということを、我々は心の底で認め合いながら生きているのである。

いかなる存在にも凋落のときが来ることも、自然はその長い年月の移ついの中でも、また一年という短い間にも示してくれる。やがてブナの葉は落ち着くし、樹木全体が冬に備えた厳しい表情に変わっていく。その厳かなたたずまいといい、また風雪に耐えるけなげな姿といい、ブナ林が真の迫力を見せるのに、冬に勝る季節はないであろう。ある人は、その姿を恐ろしいと言うかもしれない。またある人はそれこそ美の極致と評価するかもしれない。評価はどうあれ、黒々と静まり返った冬のブナ林の中では、もうすでに何かが動き始めている。巡り来る春に、再び山を覆いつくすブナの葉が、早くも必要な枚数だけ冬芽の中に準備されているのである。ここでもまた、私たちは自然の偉いさに驚かずにはいられない。自然の中に、身をおいてみて、人間は初めて自然の大きさに触れることができろのである。同時に、大自然の一人として、その中に包み込まれた自分をも認識できるであろう。

ブナ林という自然界の片隅の、そかもその移り変わりの一断面をのぞいてみただけでも、自然は、いかに多彩で奥行きが深いものであるかを知ることかできる。その奥行きが実感できるのは、そこに人間がかかわっているからに他ならない。確かに日本人は自然に極めて強い愛着を抱いている。また自然に対して研ぎすまされた感性をもっているのも事実である。それは日本文化の様々な領域にも反映されていよう。しかし、それはあくまでも抽象的な観念的な自然でしかないのではなかろうか。私たちはもっと現実の自然との一体感を取り戻さなければならない。自然を人間から切り離して眺めるのではなく、むしろ自然を友とし、自然の心に迫ることが大切なのである。

これまで日本では、植物の名前一つにしても、むしろヨーロッパの文学作品から多くを学んだような気がしてならない。実際に見たこともない植物なのに、スブリとかアラセイトウなどという名前はよく目にしたものである。しかもそれらの植物は物語の背景としてかなり大切な役割を果たしていた。それに比べれば、詩や歌はともかくとして、日本の物語に登場する森の植物はその種類も数も知れたものである。ブナなども、いまでこそ、名前を知らない人たちは少ないが、ほとんど日本の物語の中に現れていない。こういう、ちょっとした例からみても、日本人がどちらかといえば、情感という側面ばかりで自然と付き合ってきたことを、改めて思わずにはいられないのである。これから必要なのは、実際に大自然のに身を置き、そこに新たな楽しみを見出していくことであろう。

何はおいても、まず山へ行き、森を散策し、自然界の生の鼓動に耳を傾けよう。こうした自然との触れ合いの中で、自分自身の心の再び息づいてくるに違いない。