用雕版印刷书籍，唐朝人还没有大规模地做这件事。五代的时候才用雕版印刷五经，以后的经典文献都是雕版印刷的本子了。
庆历年间，有位叫毕昇的平民，又发明了活字版。它的方法是：用胶泥刻成字，字模薄得像铜钱边缘似的，每个字刻一个字模，用火烧使它坚硬。先设置一块铁板，在它的上面用松脂、蜡混合着纸灰这一类东西覆盖好。想要印刷，就把一个铁框子放在铁板上，于是在铁框内密密地排上字模，排满一铁框就成为一块印板，把它拿到火上烘烤；等到铁板上的药物稍微熔化，就用一块平板按在字模上面，那么所有排在板上的字模就像磨刀石一样平。
如果只印刷三两本，不能算是简便；如果印刷几十乃至成百上千本，那就极其快速（非常快）。通常制作两块铁板，这一块板正在印刷，另一块板已经另外在排字模了，这一块印刷才完毕，第二板已经准备好了，两块相互交替使用，（很）极短的时间就可以完成。每一个字都有几个字模（印模），像“之”、“也”等字，每个字都有二十多个字模（印模），用来准备同一版里面有重复的字。不用时，就用纸条给它们作标志，按照字的韵部分类，每一个韵部做一个标签，用木格把它们贮存起来。
遇到平时没有准备的生僻字，旋即刻制，用草烧火烘烤，很快就可以刻制成功。不用木料刻活字模的原因，是因为木料的纹理有的疏松有的细密，一沾水就会变得高低不平，又会同药物粘在一起，拆板时拿不下来；不像用胶泥烧制的字模，印完毕后再用火一烤，使药物熔化，用手轻轻擦拭它，那些字模就会自己掉下来，一点也不会被药物弄脏。
毕昇死后，他的字模被我的堂兄弟和侄子们得到了，到现在还珍藏着。
明朝有个有特殊技艺的人名叫王叔远，能够用直径一寸的木头，雕刻出宫殿、器具、
人物，以及鸟兽、树木、石头，没有一件不依据木头原来的样子模拟那些东西的形状，各有各的神情姿态。王叔远曾经赠送给我一只用桃核雕刻成的小船，刻的原来是苏东坡乘船游览赤壁。
船从头到尾长大约八分多一点，高大约两个黄米粒那么高。中间高起而开敞的部分是船舱，用篛竹叶做成的船篷覆盖着它。旁边开着小窗，左边右边各有四扇，一共八扇。打开窗户来看，雕刻着花纹的栏杆左右相对。关上窗户，就看到右边刻着“山高月小，水落石出”，左边刻着“清风徐来，水波不兴” ，用石青涂在刻着字的凹处。
船头坐着三个人，中间戴着高高的帽子 胡须浓密的人是苏东坡，佛印位于右边，黄鲁直位于左边。苏东坡、黄鲁直共同看着一幅书画长卷。苏东坡右手拿着画幅的右端，左手轻按鲁直的脊背。鲁直左手拿着画幅的左端，右手指着画幅，好像在说什么似的。苏东坡露出右脚，黄鲁直露出左脚，各自身子略微侧斜，他们的互相靠近的两膝，都被遮蔽在手卷下边的衣褶里。佛印极像佛教的弥勒菩萨，袒着胸脯露出乳头，抬头仰望，神态表情和苏东坡、黄鲁直不相类似。佛印卧倒右膝，弯曲着右臂支撑在船上，竖着他的左膝，左臂上挂着念珠靠在左膝上，念珠简直可以清清楚楚地数出来。
船尾横放着一支船桨。船桨的左右两边各有一名撑船的人。位于右边的人梳着椎形的发髻，仰着脸，左手倚靠着一根横木，右手扳着右脚趾头，好像在大声呼叫的样子。位于左边的撑船的人右手拿着一把蒲葵扇，左手摸着炉子，炉子上面有一个水壶，那个人眼光正视着茶炉，神色平静，好像在听茶水声音似的。
那只船的背面稍微平坦，就在上面刻上姓名，文字是“天启壬戌秋日， 虞山王毅叔远甫刻”。（字迹）细得像蚊子脚，笔画清清楚楚，颜色是黑的。还刻着一方篆字图章，文字是：“初平山人”，字的颜色是红的。
总计一只核舟上，刻了五个人；刻了八扇窗户；刻了箬竹叶做的船篷，刻了船桨，刻了炉子；刻了茶壶，刻了画幅，刻了念珠各一件；对联、题名和篆文，刻的文字共三十四个。可是计算它的长度，还不满一寸。是挑选长而窄的桃核刻造的。嘻，技艺也真灵巧奇妙啊！
