this.optional(element)是jquery.validator.js表单验证框架中的一个函数，用于表单控件的值不为空时才触发验证。
简单来说，就是当表单控件值为空的时候不会进行表单校验，此函数会返回true，表示校验通过，当表单控件值不为空的时候会执行后面的校验条件判断，并返回校验结果true或者false。一般在返回此函数返回值时会在后面使用||来连接一个校验条件。
示例代码如下：
jQuery.validator.addMethod("number", function(value, element) {
return this.optional(element) || /[0-9]{1,2}/.test(value);
}, "请输入0-99的整数");
在这个例子中，当被执行校验的表单控件的值为空时，将直接返回true，即表单验证通过。当被执行校验的表单控件的值不为空时，会执行||后面的正则表达式匹配0-99的整数，匹配成功，则返回true，否则返回false。