《易中天中华史·奠基者》展开了一幅中华文化泱泱大国的画卷——西周，是中华文化的奠基者；西周，奠定了中华民族的精神气质。
本书开篇，分析了殷商的残酷——不把人当人。殷商时代，国家大事，唯祀与戎。重视祭祀的殷商，大规模以奴隶为牺牲，送上祭坛，称“人牲”；又大规模以奴隶为殉葬品，称“人殉”。人牲是把人当动物；人殉，是把人当物品。
而西周，一改这样的统治风格。原因很简单——西周太弱小，敌人太强大，统治不稳定。四面楚歌中，商不服，周的宗室也不服。怎样让自己的统治长治久安？怎样使自己的统治能更加稳固？靠枪杆子里出政权是不够的。忧患中的西周王朝，选择了以人为本作为国家基本国策。
但这是不够的。所以，西周，还建立了一整套其他的制度，对政权加以巩固。——井田制、宗法制、封建制、礼乐制。其实，整套制度，是一个金字塔。周天子在金字塔塔尖，下面是诸侯-卿大夫-士。天子居中国国，外围是诸侯，再外围是戎狄。诸侯外围是卿大夫，卿大夫外围是士。人和民地位不同，居住地也不一样。人分君子和小人，但他们都是贵族，都可以住在城市里。他们把持了文化教育，垄断了知识。
这看起来像是一个非常美妙的等级制度网络——因为它确实稳固了大周江山，周礼非常繁琐，但它仪式性地把人分成了三六九等，人各安其份：君君，臣臣，父父，子子。只要大家，都在自己的位子上安分守己，便能活得安定。
这实在是一个值得谈谈的现象。因为把人分三六九等，并不是西周独一无二的。人类历史，无论在地球的哪一个角落起源，都经历过不平等的等级制度时代。
女娲抟土造人，手捏的是贵族；用藤条甩出来的泥人是奴隶。夏启是天下共主，夏桀认为自己是天上的太阳，永远挂在天上。殷商东征西讨，抓来战俘就成了奴隶。古希腊也有贵族，有奴隶，在古希腊奴隶是没有过政治权利的，公民的政治权利，也是分等级的。为什么他们就被宣扬“人生而平等的”斯多亚学派所批判，并最终在近代以法律形式确定了人生而平等和天赋人权的原则？古印度有严格的种姓制度，到现在为止依然有影响力，但这种制度就为什么臭名昭著，遭到了几乎所有文明的声讨？
不能不说西周的等级制度，是留有余地的。它不像古希腊，人虽然分成贵族，平民，和奴隶，但贵族从法理上就可以为所欲为。贵族是没有约束力的，就像神也没有约束力。君可以不像君，臣也可以不像臣，民自然也就不像民了。于是，这样的制度，终于，被时代的车轮踢出局。
西周的等级制度更不像印度的种姓制度：无情，残忍。如果生来是贱民，他只能穿死人衣服，只能用破的餐具，甚至不能在有影子的时候随意进入城市。种姓之间不能通婚，任何一个人出生以后，他的地位就决定了，没有改变的机遇。
所以，西周确定的等级制度，绵远流长，一边被历史修修改改，一边代代相传。直到现代，所谓的嫡长子情结，还有族谱文化，依然影响着华人的百姓家族。多年以前天涯社区的易烨卿事件中，北纬37度的回帖引爆了多少网友的贵族情结。
可以肯定西周虽然不美好——美好就不会在几百年后出了诸侯争霸大夫裂土的乱象，但是，如易中天所说，西周的文化气质确实深深影响了中华民族。